Нижний Новгород и Суздаль, древнейшие русские города, исторически тесно связаны. Образованию и возвышению Нижегородского Великого княжества в 1340 году способствовали суздальские князья, которые после организации объединенного Суздальско-Нижегородского княжества столицу перенесли из Суздаля в Нижний Новгород. Если с датой основания и с именем нашего города все предельно ясно, то Суздаль впервые на страницах Начальной русской летописи («Повесть временных лет») упомянут под 1024 годом, как уже существующий. Неизвестно, когда и кто его основал.
Исследователи до сих пор не могут прийти к единому мнению, что означает название города. За тысячелетнюю историю Суздаля каких только, зачастую фантастических, предположений не высказывалось. Его основание даже уводили в библейские времена, когда после потопа потомок Ноя Иафет в непроходимые лесах возвел город по своему замыслу, «суждению» Суждаль.
Археологические данные относят первые поселения на территории Суздаля к IX веку. Выходцы из новгородских земель словене облюбовали мыс, омываемый с трех сторон рекой Каменкой и ее левым притоком Гремячкой. Возможно, и селение называлось по наименованию одной из этих рек.
Итак, в 20-х годах XI века летопись упоминает о Суздале, но если обратиться к договору 907 г. князя Олега с греками, по которому он брал дань с тех на города Руси, то Суздаля еще не было в этом перечне. Значит, временные рамки образования города определены Х — началом XI века. Что характерно для этого периода? Князь Владимир I (родился примерно в 958-960, умер в 1015 г.) основывает немало городов, давая им свое имя и имена своих сыновей. А было их у него от разных жен 12. После смерти князя, как то обычно бывало на Руси, началась упорная борьба за наследство: междоусобия, убийства, ослепление близких родственников — потомки вырывали друг у друга титул великого князя киевского.
Так что к 1036 году из множества владимировых сыновей в живых остаются лишь два — Ярослав Мудрый и Судислав. Первый в результате трудной и кровавой борьбы стал самовластцем на всей русской земле. О судьбе же второго летопись под 1036 годом повествует так: «Посадил Ярослав брата своего Судислава в темницу во Пскове: был тот оклеветан ему». Летописец, как видите, оправдывает несчастного. А участь того была ужасна, ведь темница — не тюрьма в нашем понимании. Бревенчатый сруб опускали в пятисаженную яму, называли это сооружение поруб. Вот в таком порубе «живым трупом» и провел Судислав 23 года! Даже после смерти Ярослава участь его не переменилась: племянники продержали его в заточении еще пять лет и освободили лишь в 1059 году, заставив крестоцелованием отказаться от своих прав, от власти и постричься в монахи.
Есть основание предположить, что ставший чернецом сын князя Владимира I помогает нам разгадать тайну названия Суздаля. Вспомним, киевский князь основал города в честь своих 12 сыновей. Какие-то из них не сохранились, какие-то утратили первоначальные имена, кроме Изяславля, Ярославля… и Суздаля.
Да, на первый взгляд, Суздаль и Судислав мало похожи. Однако, в летописи под 1024 годом Суздаль назван, как Суждаль. Имя княжича, имевшее значение «суждение о славе», в XI веке, вероятно, тоже произносилось, как Суждислав. Чередование «д» и «жд» характерно для русского языка: суд— рассуждение, водить - вождь.
Столь же характерно образование «ль» на конце слова Суздаль. Посмотрите, город в честь Изяслава – Изяславль, в честь Ярослава—Ярославль, то есть окончание указывает на принадлежность. Как Суждиславль преобразовался в Суздаль, могут объяснить, скорее всего, лингвисты и вполне конкретные исторические обстоятельства.
Когда в 1036 г. Ярослав вместе с шестью своими сыновьями, наконец, вокняжился в Киеве и Новгороде, когда основал свою династию, он, конечно же, не был спокоен, пока в порубе сидел Судислав, законный после него наследник, и пока существовал в его честь названный город Суждиславль в опасной близости от Владимира и Ярославля. Необходимо было принять меры, чтобы стереть память о «порубном» брате. Город Суждислава основан самим грозным отцом, князем Владимиром I. Никто, кроме нового князя Ярослава, не посмел бы изменить название. Из слова Суждиславль были убраны «исл» и «в», и возникло новое название Суждаль.
Суздаль в Начальной летописи упоминается только два раза, в 1024 и 1096 г.г. Летописи создавались под строгим взыскующим оком великих князей, удельных князей и иерархов церкви. Если бы слово Суждиславль веками преобразовывалось в Суждаль-Суздаль, то в последующих списках оно бы нет-нет да и появлялось в прежних вариантах. Но этого не случилось, потому что его своей властью изменил Ярослав.
Все исследователи понимали и соглашались с тем, что слово Суждаль-Суздаль — славянское, русское, но расшифровать его смысл были не в силах, поскольку Ярослав провел самочинно пластическую операцию усекновения некоторых букв в названии Суждиславль. Название города получило смысл «суждение о дали», в то время, как имя брата означало «суждение о славе». Имя княжича оправдывало название города, а понятие «иметь суждение о дали» делало его бессмысленным, но для Ярослава главным было убрать навсегда упоминание о «порубном» брате, вычеркнуть его из памяти горожан и в конце концов — из истории Руси. Нужно отметить, что Мудрый Ярослав проявил смекалку в этой перелицовке.
…Сломленный духовно и физически последний сын Владимира I закончил свои горестные дни в 1063 году, через четыре года после освобождения из поруба.
По иронии судьбы даже после смерти Суждислава Ярослав восторжествовал над ним: Суждислав был погребен в церкви святого Георгия (имя Ярослава в крещении), Георгия Победителя.
Летописи не донесли до нас сведений ни о внешности Суждислава, ни о том, кто была его мать. Вероятно, у него еще не было своей семьи, а если была, то ее уничтожил Ярослав. Не было у него своей партии сторонников, верной дружины, которые бы в нужное время сумели постоять за интересы своего патрона.
Тысячелетняя тайна Рюриковичей высветила династические притязания Ярослава и его бесчеловечность в отношении к своему младшему брату.
Суздаль же останется древнейшим славяно-русским градом среди равных ему по княжескому достоинству их основателей — Владимиру, Москве, Нижнему Новгороду, Городцу-Радилову на Волге. Утвердившееся его имя будет поражать красотой своего звучания, а не посвященных в его тайну притягивать своей загадочностью.
Возможно, преобразованию названия Суждаль в Суздаль город обязан прибалтам, которые в массовом порядке проникали в глубь Руси, в Московский и Нижегородский края. В языке прибалтов отсутствуют шипящие звуки (ж, ш, ч, щ), они заменяются с-з, поэтому и имеем Суждаль-Суздаль.
В Костромской области и поныне существует районный центр г. Судиславль, несомненно, тёзка Судиславлю - Суждиславлю - Суждалю - Суздалю.